怀化,别称鹤城,古称鹤州、五溪。湖南省辖地级市,全国性综合交通枢纽城市,武陵山经济协作区中心城市和节点城市。自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称,是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦,怀化之名由此得来。怀化位于湖南西部偏南,常住人口496万人(2017年)。总面积27564平方千米,是湖南省面积最大的地级市。全市辖1个市辖区、5个县、5个自治县,代管1个县级市。怀化是“多民族文化村”,少数民族占总人口40%。长期以来,侗、苗、瑶、土家等50个民族在这里繁衍生息,创造了浓郁多彩的民俗文化。